Saillans - Serre Arthaud

Un tracé en 8 typé XC, agrémentée d'une boucle facultative, et d'un petit peu de jardinage.
Départ de Saillans, sur le parking en bord de Drôme, pour un bref échauffement routier avant la piste caillouteuse jusqu'au Col des Beaux, puis terreuse. Le sentier de Babrou, court mais très joueur dans ce sens, démarre juste après une combe souvent en eaux. Bref poussage pour accéder à la bonne piste, très roulante, que l'on remonte jusqu'au Col de Gerbe via la Chapelle Saint Christophe. On emprunte alors un single que j'adore, plus ou moins isoniveau, pour arriver au Col de la Croix, et enchainer par celui des ruines de chabrières, suivant lui aussi une courbe de niveau. Il s'est beaucoup bonifié depuis notre dernier passage, mais reste étroit et demande de l'attention. Belle vue sur Vaugelas.Pour éviter la piste finale nous avons essayé le sentier qui par dans la 1ère épingle (cote 530) : il s'embroussaille très vite. Prendre garde à la clôture quasi invisible à l'intersection des 2 pistes et bien refermer le portail peu avant la route que l'on suit jusqu'à la ferme de la petite Morouse. Commence alors une ascension un peu rude sur piste. Au collet d'Egluy, prendre le chemin à droite. Il aboutit dans un champ que l'on traverse en remontant vers l'orée de la pinède. Lui succède un joli sentier (qui doit être très joueur dans l'autre sens) où alternent poussages et roulages jusqu'en crête. Une descente, très raide au début, permet d’accéder au splendide sentier de limite de forêt domaniale. Par curiosité, nous avons suivi le sentier de crête : il redescend vers les ruines de la Mort. Toutefois, au niveau du collet avant Peyreperoux, on peut rejoindre la trace en bifurquant à gauche sur un vague sentier rectiligne et fort embroussaillé. Magnifique parcours de XC jusqu'au Col de Gerbe...
Là, pour rester dans le même esprit, il est possible d'emprunter le sentier peu visible du col du Pin (poussage/portage au départ). Une partie intermédiaire, assez linéaire, le rend moins joueur mais la descente à la source de la Vierge redonne du peps. Parmi les multiples retours possibles, nous choisissons la piste du ravin de la côte Arthaud. Après avoir contourné le Serre Chabas, nous nous lançons dans la descente du Col des Vachons, dont le départ, extrêmement raviné, devient délicat. La suite n'est que du bonheur jusqu'au ruisseau des Lausières : technique dans les marnes jusqu'au col, rapide ensuite, toujours ludique.
Arrivé au ruisseau, nous avons vainement recherché le départ du sentier rive gauche, figurant sur la carte IGN. Il est visible de la piste, mais est très peu marqué, et semble peu fréquenté. Le ruisseau roulant de grosses eaux, nous renonçons et improvisons une solution de rechange. Nous n'avons pas envie de suivre le balisage VTT jusqu'à la route de Véronne, qu'il faudrait remonter ensuite !
Nous suivons la piste montante en espérant qu'elle se prolonge par un sentier de chasseur. Bonne pioche, une vague sente (court portage) permet de franchir les marnes et d'atteindre le collet. Mais là, déception, de multiples traces sillonnent la crête, mais de sentier point. Sachant que la piste est en contrebas, nous décidons de jouer les sangliers en nous frayons un chemin dans le bois clairsemé. Arrivés sur la piste, même combat : une toute nouvelle sente à flan nous permet d'arriver à une épaule dénudée, d'où l'on accède au champ en contrebas. Traversée du ruisseau de Riousset, escalade du talus (portage)sous le grand bâtiment, et nous voici (enfin) sur la route de Véronne. Fin du parcours "aventure". La suite est une grande classique : montée par la route bétonnée de Combelongue pour rouler sur le joli sentier des Essarts, tout à fait dans la lignée des sentiers du jour. Après une petite montée on aborde une assez longue descente, de faible pente, mais ludique. Seule la fin est un peu monotone, mais la vue sur Saillans compense ce détail.