Site d'escalade du Lac d'Issarles en Ardèche - La dame du lac

Si l'on en croit des traditions recueillies dans plusieurs pays, mais principalement en Bretagne et dans le Midi, une sorte de monde fantastique existe au-dessous des eaux dormantes...
On retrouve l'histoire ci dessous dans toutes ces régions avec quelques variantes et un nom de village différent.
La ville d'Issarlès était au milieu d'une vaste campagne. Un jour un pauvre vint y demander l'aumône; il commença par les maisons des champs, et il fut bien accueilli dans les deux premières; dans l'une, on venait de boulanger pour mettre au four et on le pria d'attendre, mais il répondit que le pain était cuit, et, en effet, en ouvrant la maie, on vit que le pauvre avait dit vrai. Il mangea avec ses hôtes et il lui donnèrent un petit pain. Il les quitta en disant : « Dans peu, vous entendrez un grand bruit, mais soyez sans inquiétude. » Il parcourut ensuite la ville, où il fut partout rebuté. Il allait la quitter, lorsqu'il aperçut deux petites maisons; il entra dans la première et la femme lui répondit mensongèrement qu'elle n'avait pas de pain, mais seulement du levain. Auprès de la seconde cabane, il demanda un peu de lait à une femme qui trayait une chèvre, et qui s'empressa de lui en offrir une tasse. Le pauvre qui était Jésus-Christ, lui dit : « Vous allez entendre un grand bruit, mais si grand qu'il soit, ne vous retournez pas et continuez à traire votre chèvre. » Au même moment, un grand bruit éclata; c'était la ville d'Issarlès qui s'enfonçait dans la terre béante. La femme tourna à demi la tête, mais elle n'avait pas achevé ce mouvement qu'elle fut engloutie avec la ville. Une nappe d'eau ne tarda pas à recouvrir toutes ces ruines.
Par un temps clair, on aperçoit au fond du lac les débris de la cité et l'on distingue à côté d'une petite maison, la dernière de la ville, une femme qui, de ses deux mains, trait une chèvre.

Ce lac naturel de cratère, le plus grand du Massif Central (environ 97 hectares), et deuxième lac le plus profond de France (138m, derrière le lac du Bourget : 145m), fait partie depuis 1954 d'un plan pour la production d'électricité . Un conduit percé à 50 m de profondeur permet de déstocker 35 millions de m3 de son volume d'eau. Des galeries le relie à 3 barrages : un sur la Loire (Lapalisse) et deux sur les affluents Gage et Veyradeyre. L'idée consiste à utiliser la force de ces masses d'eau, (à conduite forcée), tout en s'aidant de la situation géographique, puisque la vallée du Rhône est là toute proche. 17,5 kilomètres de galerie, et un dénivelé exceptionnel de 635 mètres de chute les conduisent vers le complexe hydro-électrique de Montpezat (dirigée depuis Lyon). Compte tenu de ces facteurs : 1 m3 d'eau turbinée ici, produit 1.34 kWh soit un excellent rendement en année pleine. Au delà, cette eau turbinée rejoint la petite rivière Fontolière puis l'Ardèche affluent du Rhône.
Ce sont ainsi environ 234 millions de m3 d'eau de la Loire et du lac d'Issarlès par an qui sont détournés vers le Rhône (il a fallut un décret ministériel pour qu'elles ne coulent plus vers l'Atlantique), ce qui représente 42% du débit moyen annuel de la Loire en amont du Puy. L'eau détournée sert aussi pour les compétitions de sports d'eau vive. Dans le cadre du contrat de rivière "Ardèche Claire" lancé en 1981, les eaux de la Loire et du lac d'Issarlès participent ainsi à la restauration de la qualité de l'eau de l'Ardèche...(débit garanti de 3.5m3/sec) Ce jusqu'en 2029, date du renouvellement de concession.

Le maar du Lac d'Issarlès permet des observations exeptionnelles. Son jumelage naturel avec le volcan strombolien de Cherchemuse (partagé entre la commune du Lac et celle de Coucouron) offre la possibilité de découvrir les deux grands types d'appareils volcaniques (maar et volcan strombolien) représentatifs du Pays des jeunes volcans.
Les personnes interessées par la géologie et plus particulièrement le volcanisme consulteront avec profit le site volcans-ardeche.com